Un equipo internacional de epidemiólogos ha identificado una nueva cepa mutante del virus de la viruela del mono (MPXV) en Kamituga, una ciudad minera densamente poblada en la República Democrática del Congo (RDC). Esta variante, descendiente de la cepa de MPXV de clado 1, que tiene una tasa de mortalidad de hasta el 10%, presenta un potencial pandémico.
Los autores del estudio, publicado en preimpresión en Medrxiv, advierten que, sin intervención, este brote localizado en Kamituga podría extenderse a nivel nacional e internacional. La nueva variante del virus, denominada ‘clado 1b’, es tan letal como su predecesora, pero ha evolucionado para ser más infecciosa y evadir mejor las pruebas de detección.
Situación de la viruela símica en el Congo
El MPXV del clado I, prevalente en África Central, se caracteriza por una enfermedad grave y una alta mortalidad. Por otro lado, el clado II, limitado al África Occidental, se asocia con una enfermedad más leve.
El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades informó recientemente que la RDC ha estado luchando por contener el ‘clado 1’ del virus durante el último año. Desde 2023 hasta el 29 de marzo de 2024, el país africano ha notificado un total de 18.922 casos sospechosos de MPXV, incluyendo 1.007 muertes. En lo que va de 2024, se han notificado 4.488 casos en el país y se han reportado un total de 279 muertes.
El brote de Kamituga
Se cree que la nueva variante surgió recientemente, entre julio y septiembre de 2023, primero en animales y luego saltó a los humanos. A medida que se propagó en Kamituga, adquirió nuevas mutaciones que la ayudaron a extenderse. Hasta el momento, se han confirmado 108 casos, y casi el 30% de ellos se dieron entre trabajadores sexuales, lo que sugiere que el virus se propaga de manera similar a la variante mutante que causó un importante brote en 2022.
Alrededor del 85% de las personas infectadas presentaban lesiones genitales, mientras que el 10% fueron hospitalizadas y dos murieron. El análisis genético del virus reveló un linaje de las cepas Clade I secuenciadas previamente en la RDC.
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